هل تستخدم "برامج مفتوحة المصدر" أم "برامج مجانية"؟ على الرغم من وجود قواعد مختلفة لتراخيص البرمجيات الحرة ( أربع حريات) وتراخيص مفتوحة المصدر (تعريف مفتوح المصدر)، فإن ما لا يتضح من هاتين المجموعتين من القواعد هو:

1- يشير كلا المصطلحين بشكل أساسي إلى نفس مجموعة التراخيص والبرامج.

2-  كل مصطلح يشير إلى قيم أساسية مختلفة.

بعبارة أخرى، على الرغم من أن المصطلحين "البرمجيات الحرة" و"البرمجيات مفتوحة المصدر" يشيران أساسًا إلى نفس مجموعة التراخيص، إلا أنهما يصلان إلى تلك المجموعة عبر مسارات مختلفة. (النتائج ليست متطابقة تمامًا، ولكن من غير المرجح أن تكون الاختلافات مهمة على نطاق واسع.) وعلى الرغم من تشابه التراخيص، فإن اختيار الشخص للمصطلحات قد ينطوي على تركيز مختلف في القيم.


مفهوم البرمجيات الحرة وبرمجيات مفتوحة المصدر


    تم تطوير مفهوم "البرمجيات الحرة" بواسطة ريتشارد ستالمان في الثمانينيات. وهو ما يُسمح لمتلقي البرامج بفعله بالبرنامج: "تقريبًا، هذا يعني أن المستخدمين لديهم حرية تشغيل البرنامج ونسخه وتوزيعه ودراسته وتغييره وتحسينه".


    أما "المصدر المفتوح" يركز على النتائج العملية التي تتيحها هذه التراخيص: التعاون الفعال بشكل مدهش في تطوير البرمجيات. جاءت البرمجيات الحرة في المرتبة الأولى. في وقت لاحق، أصبح من الواضح أن البرمجيات الحرة كانت تؤدي إلى ديناميكيات تعاون ملحوظة. في عام 1997، ركزت مقالة إريك ريموند الأساسية "الكاتدرائية والبازار" الانتباه على الآثار المترتبة على البرمجيات الحرة في منهجية تطوير البرمجيات.


     "لماذا يغفل المصدر المفتوح عن نقطة البرمجيات الحرة؟"، يشرح ستالمان: "يصف المصطلحان نفس فئة البرامج تقريبًا، لكنهما يمثلان وجهات نظر تستند إلى قيم مختلفة جوهريًا. المصدر المفتوح هو منهجية تطوير، أما البرمجيات الحرة هي حركة اجتماعية".


    قيم مختلفة؟ نعم. لكن لا يستبعد أحدهما الآخر. بدلًا من التوافق مع أحدهما أو الآخر، يجد العديد من الأشخاص درجات متفاوتة من الصدى مع القيم الكامنة وراء كل مصطلح.


    ماذا لو أراد شخص ما الإشارة إلى هذا النوع من البرامج دون تحديد القيم الأساسية؟ بشكل محرج، لا يوجد مصطلح مقبول على نطاق واسع يشير إلى التراخيص أو البرنامج المحايد بشأن القيم التي ينطوي عليها كل مصطلح. بعبارة أخرى، نفتقر إلى المصطلح الثالث الذي يشير إلى نفس البرنامج ونفس مجموعة التراخيص، ولكنه لا يتخذ جانبًا فيما يتعلق بأهمية هذا البرنامج وتلك التراخيص. ربما كان من المتوقع في البداية أن يكون مصطلح "المصدر المفتوح" مصطلحًا محايدًا؛ ومع ذلك، فقد طورت قيمها الضمنية الخاصة.